Messi sender Inter Miami til ligacupen med fantastisk semifinaleprestasjon
Inter Miami er nå bare én seier unna å
legge til nok et trofé i Lionel Messis samling, takket være den argentinske
superstjernens briljans. Messi scoret to avgjørende mål i andre omgang – han
scoret et straffespark i det 77. minutt og scoret det avgjørende målet i det
88. – og ledet Inter Miami til en 3-1-seier over Orlando City i ligacupens
semifinale på Chase Stadium onsdag 27. august. Telasco Segovia sikret senere
seieren i det 91. minutt, minutter etter at Messi hadde gjenopprettet håpet for
hjemmelaget. Inter Miami skal møte Seattle Sounders på bortebane i finalen som
er planlagt søndag 31. august.
Messis tilbakekomst fra en månedslang høyre
hamstringskade var avgjørende, spesielt mot rivalene Orlando City, som hadde
dominert Inter Miami 7-1 i to kamper i grunnserien. Laget måtte også håndtere
fraværet til trener Javier Mascherano på grunn av en suspensjon med rødt kort,
der den tidligere stjernen så på fra stadionboksen i stedet for fra sidelinjen.
Til tross for de innledende nervene, innrømmet Messi etter kampen at han
gradvis fant rytmen sin. «Jeg var klar over viktigheten av denne kampen og
styrken til motstanderen vår, et lag vi ikke hadde slått i år», sa han i et
intervju med Apple TV. «Jeg var litt anspent i første omgang, men jeg følte meg
mer komfortabel etter pause.» Hans besluttsomhet skinte gjennom og viste seg å
være uunnværlig da han leverte to kampvendende øyeblikk.
Orlando City hadde kort tatt ledelsen
gjennom Marco Pašalić like før pause, noe som satte Inter Miami i fare for å
spille om tredjeplassen. Men Messis straffespark, tildelt etter at Tadeo
Allende ble felt inne i boksen av David Brekalo, utlignet og endret momentum.
Inter Miamis forsvarer Ian Frey roste Messis innflytelse: «Denne fyren er
utrolig. Å ha ham i troppen vår er et privilegium. Og ærlig talt, han gjør
dette hele tiden.» Senere kombinerte Messi dyktig med Jordi Alba, og navigerte
forbi flere forsvarere for å score det avgjørende målet før overtid. Luis
Suarez' målgivende pasning gjorde det mulig for Segovia å fullføre scoringen,
noe som sendte fansen i Inter Miami CF
drakter i jubel. Det var en kveld som viste frem Messis utholdende
kvaliteter og spenningen ved å ta på seg en lagtrøye mens man var vitne til
historiens utfoldelse.
Inter Miamis taktiske justeringer spilte
også en rolle i å beseire Orlando City, og snudde tidligere tap på 3-0 i mai
(med Messi på banen) og 4-1 i august (uten ham). Innbytterne Allende og Segovia
bidro viktige, mens assistenttrener Javier Morales ga pauseinstruksjoner æren
for å ha hjulpet laget med å tilpasse seg. Det argentinske ikonet er imidlertid
fortsatt midtpunktet. Messi, som ledet Inter Miami til deres første
ligacupentittel i 2023 kort tid etter at han kom til MLS, fortsetter å løfte
troppen. Etter å ha endt på førsteplass i MLS-grunnserien i 2024 og vunnet
Supporters' Shield, sto Inter Miami overfor en skuffende sluttspillutgang, men
Messi har nå en ny mulighet til å vinne sølvtøy i 2025.
«Han bringer mer enn bare ferdigheter; hans
lederskap og turneringserfaring er uvurderlig», la Morales til. Med Messi helt
i form kan Inter Miami-fans i Inter Miami-draktene drømme om ikke bare nok en
seier i Ligacupen, men også en sterk seier i Supporters' Shield og en sjanse
til å vinne sin første MLS Cup-tittel. Scenen er satt, og én ting er klart: når
Messi er i full gang, kan en billige
fotballdrakter bære mer enn et navn – den bærer magien fra historien under
utvikling.
Reacties